小桃红巧计脱樊笼
 
“太平班”出了个新花旦，头回登台，便得了满堂彩。班主依老例，求当地名士顾先生赐艺名，顾先生正给人写对子，写的是：杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。因听说这新人才十六岁，便道：就叫“小桃红”吧。
“小桃红”的牌子往外一挂，“太平班”的好日子是想推都推不掉。小桃红不光嗓子好，扮相好，有台缘儿，还识得字，下得棋，刀枪拳脚更是了得。人们纷纷打听她的来历。原来，这小桃红倒是个苦命人，十岁上家乡发大水，父母双亡，其时“太平班”路过此地，班主见她可怜，便收为义女。这班主姓侯，一生未曾婚娶，也不抽，也不嫖，更不赌，单好一个象棋。小桃红打小跟着义父，学会了驱车跃马，只不曾人前卖弄。
火起来了的“太平班”，一下子成了香饽饽。这里来请，那厢来邀，人人争睹小桃红的风采。小桃红偏又能，唱念做打样样好，花旦青衣刀马旦，又行行玩得转。白花花的银元直往班主怀里扑哇。
俗话说：“乐极生悲。”“太平班”过了两年的好日子，突然间却祸事连连。先是班子的钱被蒙面人给盗了，与此同时班子里的一位台柱子也不见了。人们纷纷猜测会不会是这台柱子和劫匪里应外合。班主因为急怒攻心，又上了年纪，病来如山倒，说趴就趴下了，眼看病情一天重似一天。那小桃红嗓子都哭哑了，不要说没有唱戏的心情，就是勉强登台，嗓子也不行了。就在这当口，东城的袁公子出现了。
袁公子看上了小桃红，假借探望老班主，拎了几盒点心，其实是猫给老鼠拜年——没安好心。袁公子说：你让小桃红从了我，我就是你们太平班的后台老板了。以后保你富贵荣华，安享晚年，如何？老班主当时说话都艰难了，眼见是出的气多，进的气少，只用手指着外面。听说班主情况不好，小桃红和师兄弟们慌忙跑进来，齐刷刷跪在床前。老班主示意她拿过棋来，找出红帅，郑重地交到小桃红手中，就咽了气。大伙儿知道，老班主当众这样做，是让小桃红接任班主，大伙儿都要听她的。
第二天，小桃红正领着全班兄弟给义父治丧，袁公子便打发了媒人来，说丧事办完就办喜事，老祖宗是有说道的，叫“冲喜”。否则就要等三年孝满，才能谈婚论嫁。你今年十八岁，正合适，要等三年的话，就二十一了。知道的说你守孝，不知道的还以为你嫁不出去呢。小桃红没理睬他，让师兄师弟们夹枪夹棒地一顿数落，硬是把媒婆轰了出去。
没想到两天后，刚把老班主入土奉安，那袁公子竟然带着家丁、抬着彩礼和花轿大摇大摆来接新人了！小桃红气得满脸绯红，真想拿起刀枪，带领师兄弟们和姓袁的拼了。就在这节骨眼上，她想起了义父平日的教诲，凡事要多动动脑子，要忍。现在义父没了，班主的担子就压到了自己肩上，她不能意气用事。于是，先向老班主的灵位行了大礼，捧出他生前不离左右的棋枰，当着众人的面，大声说：袁公子，你要娶我，原是好事。但我父生前留下遗命，若是天不假年，未待我出嫁他便驾鹤西去，则令求亲者解拆所留残局。有能破者，方可为夫君。公子若有诚意，就请当众一试。
原来，老班主生前曾给小桃红摆过一局，言道：此局谱中原作和论，经我数年解拆，黑方颇有胜机。不要说寻常人等解它不开，即是行家里手，也未必窥得门径。小桃红刚才情急之下，想起此局。义父原先和她摆棋不过聊以消烦解闷，谁曾想今日却派上了用场。
小桃红的话，让袁公子目瞪口呆。连日来，他在府里想到了小桃红可能的种种借口，就是没想到她会使出这一招来。眼见得大家眼睛都盯在自己身上，也只好硬着头皮说：
那你先摆来看看。
袁公子说这话，不过是缓兵之计，先含糊应承下来，然后再作道理。但在众人眼里，应了就是应了，于是众人发声喊，都给小桃红助威。那看热闹的街坊也是越聚越多，要看这一男一女当众较艺，见个高低。

袁公子见小桃红摆出了棋局，心说，这棋要是红方先行，只需送炮一将，黑必退象，然后再走车二平七双杀——左边有车吃象的杀棋，右边有马入槽的杀棋。黑方只有一着车2进2，红方正好退相，这相有车保着，呵呵，小桃红啊小桃红，毕竟你是女流之辈，连个棋局都摆错了，活该你落到我手里，这就叫天意！
想到这里，袁公子顿觉底气十足，腆着肚子大刺刺地说：小桃红，你说得也确有道理，既是你义父生前留下此局，那我就恭敬不如从命了！不过棋局既是你摆的，那执红执黑就是我的权利啦。这盘棋呀，我拿红，先走。
袁公子以为小桃红必定不同意，没想到这丫头片子竟然大方地说：悉听尊便。这棋我当着大伙说清楚，是红方先行。红棋黑棋随你挑！
袁公子差点没笑出声来。他故意夸张地卷起袖子，一手摇着扇子，一手拈起红炮，“啪”地一下，把红炮放到黑方底线打将。大伙儿见他上来就白送子儿，轰地一声笑开了，都笑话他臭棋，连吃子儿都看不见。待到袁公子又走出车二平七时，围观者才看出厉害，不吭声了，这步左右双叫杀，怎么看黑方都没有解招。心里暗暗赞叹：没想到这富家公子，不是一招不会呀，还有点儿劲呢。
袁公子这当口是面露得色，歪着脑袋打量小桃红，正想嘲弄她几句，却见小桃红不动声色，拿起花心卒往前一推，送吃！不觉哑然失笑。心说哪有这样走棋的？花心卒多厉害呀，这一弃你还搞啥嘛。
帅四平五  车2平5
帅五平六  车5平4
帅六平五  炮9平5
走到这一步，袁公子突然感觉不对头，头皮一麻：坏了，怎么还有这路棋？整个人就像掉到冰窖里一样。但为时已晚。
帅五平四  车4平6
这棋连不太会下的人都瞧出来了，是黑棋胜了。袁公子在众人的轰笑中悻悻地说：这盘不算。你这棋深得很，你有准备，我没准备，不公平。我要回去想一下。三天后还在这个地方，还是这盘棋，看看到底谁厉害！
 
三天后，袁公子真的来了。这一回看热闹的人多了十倍还不止。真是人山人海，摩肩接踵。袁公子开口就说：小桃红，你这棋根本就是一盘和棋。我想起来了，是棋书上有的。你怎么拿它来诓我呢？太不够意思了吧？
小桃红笑道：那要看是什么人下罗。如果和你下，管教你盘盘输！你还别不服气。
袁公子气得鼻子都歪了，大声说：小桃红，你别太得意。咱们谁输谁赢还不一定呢！咱们先说下，这棋要是和了算谁的？
小桃红一挥手：算你的！你要有本事跟我下和，就算我输。怎么样？没欺负你吧？
几百号人一片哗然。有替小桃红着急的，有赞小桃红大将之风的，有趁机嘲笑袁公子的，说什么的都有。
那袁公子上次回去后，请教了懂棋之人，借阅了棋书，找到了这个棋局，早也摆，晚也摆，他知道如果双方走对，只有一个结果，那就是和棋。所以听小桃红这样说，袁公子特别生气。当着众乡邻的面，也不好发作，只得把气憋在肚子里，按谱行来——
兵六平五  士6进5
红方首着平兵破士，正着。小桃红用士吃兵，也只此一手。另有两变，均速败。一是将5进1，车二进一，将5退1；马二进四，将5平4；兵八平七，象5退3；车二平六绝杀。二是将5平4，兵八平七再平车杀，胜来更速。
车二进二  士5退6
车二平四  将5进1
红平车吃士，是原谱着法。看似当然，实系误着。当走马二进四，以下虽有复杂变化，但可成和。袁公子“照方抓药”、“照单炒菜”，已于无形中跌入不覆之境。
相五退七  车2退3（图2）

前面几个回合，双方走的都是谱着。红方退相，既解车2进2之杀，又伏炮三平五抽吃花心卒。此时按谱所载，当走车2平6邀兑，结果成和。现在小桃红突然使出老班主潜心研究的变着，退车盯炮，令袁公子大感意外。苦思冥想之后，袁公子选择了退炮避让——
炮三退一  卒7进1
炮三平五  车2平5
炮五退三  车5平8
 
袁公子回炮吃掉黑方的花心卒时，观者中多有摇头叹息的。以为小桃红走错了。“这个卒怎么能丢呢？”但更多的人是屏息静观，他们相信小桃红也希望小桃红能赢。果然，小桃红走出了平车的招数，这着棋要从红方右边底线攻击老帅，顿时让人看到了新的希望！
帅四平五  车8进5
袁公子脑门上全是汗，棋走到这一步，他其实已经绝望了。但还是勉强抵挡，似乎等待着奇迹的发生。
车四退八  炮9进5
奇迹是不会发生的。黑进炮套死红车后，袁公子沮丧地把棋一推，像个泄了气的皮球歪在太师椅上。
小桃红向众人一拱手：列位大爷大伯大叔大哥，小女子遵义父遗命，和袁公子以棋赌亲，今天请各位做个见证，这棋是小女子赢了。还望袁公子大人大量，言出必行，放小女子和“太平班”离开此地。众人闻听此说，齐声吼将起来。班里的兄弟早就打点好了行装，见新班主一挥手，立马甩响了脆鞭，三辆马车迤逦向远方驶去。
（作者注：成图2局面后，红方另有两种着法，也是败局。甲、车四退一，将5退1；车四平六，车2平6！马二退四，炮9平6；车六平四，卒7进1！黑胜。乙、马二进三，车2平7；车四退一，将5退1；车四平六，车7退3；车六平三，炮9平7！相七进五，卒7进1；车三平四，炮7平9！黑胜。）